むし歯は細菌が作り出す酸によって歯が溶けるのに対し、酸蝕症は飲食物に含まれる酸や胃酸などが直接歯に作用することで発症します。
近年、清涼飲料水やスポーツドリンク、炭酸飲料、果汁飲料などの摂取機会が増えたことから、酸蝕症への関心が高まっています。
歯の表面を覆うエナメル質は人体の中でも非常に硬い組織ですが,
酸性の環境にさらされると少しずつ溶けていきます。
特に、ｐＨ５．５以下になると脱灰が進みやすくなります。
みかんやレモンやグレープフルーツなどの柑橘類、酢を使った食品、ワインなども酸蝕症の原因となることもあります。
また、逆流性食道炎や摂食障害に伴う嘔吐によって胃酸が口腔内に繰り返し流れ込む場合も、歯が大きなダメージを受けます。
酸蝕症の初期症状としては、歯の表面の光沢が失われる、歯が丸みを帯びる、冷たいものや甘いものがしみるといった変化が見られます。
進行するとエナメル質の下にある象牙質が露出し、歯が黄ばんで見えたり、欠けたり、すり減ったりします。
重症化すると噛み合わせに影響が出たり、見た目の問題や強い知覚過敏を引き起こしたりすることがあります。
予防のためには、酸性飲料や食品をだらだらと長時間摂取しないことが重要です。
飲食後は水や甘くないお茶で口をすすぎ、口腔内の酸を洗い流す習慣をつけましょう。
また、酸を摂取した直後は歯の表面が一時的に柔らかくなっているため、すぐに歯磨きをするとかえって歯を傷つける可能性があります。
そのため、昔は食後すぐの歯磨きが推奨されていましたが、現在では３０分から１時間程度経ってから歯磨きをすることが推奨されています。
さらに、フッ化物配合歯磨剤を使用することで歯質を強化し、酸に対する抵抗性を高めることも可能となります。
酸蝕症は初期段階では自覚症状が少ないため、自分では気がつかないうちに進行することがあります。
そのため、定期的に歯科検診を受け、早期発見、早期対応を行うことが大切だと思われます。
食生活の見直しと適切な口腔ケアを継続することで、酸蝕症の発症や進行を効果的に予防することも可能になってくるのではないでしょうか。
歯を長く健康に保つためには、むし歯や歯周病だけでなく、酸蝕症についても正しい知識を持つことがとても重要だとおもわれます。