10月31日はハロウィーン。街中は仮装を楽しむ人たちでにぎわい、「赤十字マーク」を付けたナース姿の人も見掛けるが、注意が必要だ。赤十字マークをあしらった仮装は法に触れる恐れがあり、本来の目的からも外れていることから、日本赤十字社（東京都港区）は使用の中止を呼びかけている。
日赤によると、「赤十字マーク」は、紛争などで傷ついた人たちと、救護する医療スタッフや施設を保護する「命を守る大切なマーク」という。国際的な取り決めでも、「赤十字マーク」を掲げる病院やスタッフなどには「絶対に攻撃をしてはならない」と決められている。
実際、赤十字マークは過去の戦争で命を守ってきた。1904年に始まった日露戦争では、ロシア軍に包囲された医療拠点に日本の軍医が手製の赤十字旗を掲げ、多くの負傷者が救われた例もあるが、日本では「医療っぽいマーク」という誤解が広まり、ハロウィーンの仮装などに使われているという。
使用には法的な規制もある。1948年に施行された赤十字標章法は、日赤に赤十字マークの使用を認める一方で、同じ効力を持つ「赤新月マーク」などを含めた標章をみだりに用いてはならないと定め、違反すれば罰則もある。
世界中では今も、赤十字の関係者がこのマークを背負って危険な地域で活動を続ける。日本赤十字社国際部企画課の斉藤彰彦さんは「日赤は取り締まり機関ではないが、何も発信しないわけにはいかない。本来の意義を伝え続けていきたい」と話す。