歯周病菌など一部の口内細菌が、食道がんの発症に関わる可能性があるとの研究結果を、東京医科歯科大学などのグループが国際医学誌で発表した。食道がん患者の口内から、特定の歯周病菌が高い割合で確認されたのは初めてという。
がんと細菌の関わりについては、胃や食道などの消化管のがん組織から、一部の口内細菌が見つかったとの報告がある。研究グループは、同大学病院の消化器外科に入院する食道がん患者６１人と、がん以外の患者６２人から、それぞれの唾液と奥歯の歯垢しこうを採取。歯周病菌など７種類の口内細菌の有無や量を調べた。
その結果、食道がん患者の４分の１にあたる１６人の歯垢から、若い歯周病患者に見つかりやすい「Ａ・アクチノミセテムコミタンス菌」が検出された。がん以外の患者で見つかったのは１人だけだった。また、食道がん患者の唾液からは、この細菌と、歯茎の炎症や腫れの原因となる口内細菌の検出量が多かった。
食道がんのリスクを高める要因として、飲酒や喫煙などの生活習慣が知られている。研究グループの池田裕一助教は「今回見つかった細菌が、食道がんの発症にどう関わるのか、メカニズムを調べたい」と話す。
花田信弘・鶴見大教授（口腔衛生学）の話「日本国内の歯周病患者にはあまり多くない菌だが、それが食道がん患者から高い割合で見つかった結果は興味深い」