サウナはリラックスできるだけでなく、心臓の健康にも良い可能性があることが、フィンランド、東フィンランド大学のTanjaniina Laukkanen氏らの研究で示唆され、研究論文が「JAMA Internal Medicine」オンライン版に2月23日掲載された。
研究では、サウナを頻繁に利用する男性は心疾患で死亡する可能性が低いことが判明した。1週間にサウナに行く回数が多いほど、1回のサウナで過ごす時間が長いほど、リスクは低かったという。伝統的なフィンランドのサウナは、湿度が10～20％、入浴者の顔の高さの温度が80～100℃に保たれている。
フィンランド東部の42～60歳の男性2,300人以上を平均20年間追跡したところ、以下のことがわかった。
心臓突然死のリスクは、週2～3回サウナを利用すると22％低下し、週4～7回利用すると63％低下する。
致死的な心疾患のリスクは、週2～3回サウナを利用すると23％、週4～7回利用すると48％低下する。
心疾患または脳卒中による死亡リスクは、週2～3回サウナを利用すると27％、週4～7回利用すると50％低下する。
週1回のみサウナに行く男性に比べて、週2～3回の男性の死亡リスクは24％低く、週4～7回の男性では40％低かった。
サウナで過ごす時間が11分未満の男性に比べて、11～19分の男性の心臓突然死のリスクは7％低く、19分以上の男性では52％低かった。
サウナが心臓によい理由は不明だが、運動時に発生するのと同じような健康的ストレスを心臓に起こすのではないかと、専門家はコメントしている。なお、今回の研究はサウナ利用と心臓の健康の関連性を示したが、因果関係を示したものではない。