Ｑ 肺炎で亡くなる人って多いの？
Ａ 厚生労働省の２０１３年の推計では、肺炎による死亡者は１２万４０００人となり、国民病として有名な脳卒中などの「脳血管疾患」を抑えて３位でした。寿命が延びて、高齢者が増えたことが背景にあります。肺炎による死者のうち、６５歳以上の高齢者は９６％に達します。肺炎は、細菌やウイルスが体に入って起きる肺の炎症です。体の免疫力が落ちるとかかりやすく、原因で最も多いのが「肺炎球菌」と呼ばれる細菌です。
Ｑ どうすれば防げるの？
Ａ ワクチンを打つと、予防できる可能性があります。成人向けには、９０種類以上の肺炎球菌のうち肺炎を起こしやすい２３種類が対象のワクチンがあり、今年１０月からは６５歳を対象にした定期接種が始まる予定です。１８年度までは７０歳以上の５歳刻みの年齢の人も対象です。
Ｑ 子どもは大丈夫なの？
Ａ 髄膜炎など重い病気を起こしやすい１３種類を対象にした小児用ワクチンがあります。定期接種になっており、一般に生後２カ月～半年に１回目を受けると、４週間隔で３回受け、生後１歳～１５カ月に４回目を接種します。ただし、ワクチンで全ての肺炎を防げるわけではないので、不調を感じた場合は早めに医療機関へ行くことが大切です。
毎日新聞社 2014年5月29日(木) 配信