そもそもせきは、のどの奥から気管支までの、下気道と呼ばれる部分の粘膜に異物、病原体、たんなどが付着したときに、これらを排除するために起こる反射です。下気道が異物などにより狭くなって、空気の通りが悪くなることを防ぐと共に、下気道の奥にある肺の内部に異物や病原体が侵入するのを防ぐために起こります。原理は、下気道にある異物を、強い気流で吹き飛ばすという、極めて単純なものです。その気流の強さですが、下気道内で時速２００ｷﾛから３００ｷﾛ、秒速に直すと５５㍍から８３㍍で、一番強力な台風と同程度になります。せきの気流が口の外に出たときでも、秒速４５㍍あり、普通の台風の中心付近の強さを保っています。
かぜをひいていると、この強力な気流でウイルスを大量に吹き飛ばすことになります。ある推計によると、１回のせきで１００万個のウイルスを吹き飛ばしているそうで、どんなに軽いかぜでも、人混みでせきをするのは、相当な迷惑を周りに掛けていることになるのです。
北海道新聞 2013．1.30