平成２４年６月５日に厚生労働省から公表された、「平成２３年人口動態統計月報年計（概数）の概況」の内容の一部を以下に引用します。
死因 ①死因順位
平成２３年の死亡数・死亡率（人口１０万対）を死因順位別にみると、第１位は悪性新生物で３５万７，１８５人、２８３．１、第２位は心疾患１９万４，７６１人、１５４．４、第３位は肺炎１２万４，６５２人、９８．８、第４位は脳血管疾患で、１２万３，７８４人、９８．１となっている。
肺炎は昭和５０年に不慮の事故にかわって第４位となり、上昇と低下を繰り返しながら上昇傾向を示してきたが、平成２３年は脳血管疾患にかわり第３位となり、平成２３年の全死亡者に占める割合は９．９％となっている。以上が、「平成２３年人口動態統計月報年計（概数）の概況」の一部ですが、過去のこれまでの死因統計の推移から将来の死因順位の動向を予測すると、今後は３大死因という用語よりは、肺炎を含めた４大死因という言葉のほうが適切となるでしょう。またご存知のように、高齢になるにつれ肺炎で亡くなる人が増加します。「肺炎は老人の友」と言われる所以です。